Att vinna är ta en risk

I den 40:e minuten spelar Lauren James ut bollen till inkast och sätter sig uppgivet på planen. En ankelskada betyder att hon inte kan fortsätta spela och att Sarina Wiegman tvingas till ett tidigt byte. Chloe Kelly, den ultimata risktagaren, blir inbytt och en match som sett ut att tillhöra Spanien vänds upp och ner på. En assist och en vinnande straffspark senare är England europeiska mästare igen och det oförutsägbara risktagandet vinner över det uträknade, tålmodiga, perfekta Spanien.

Spanien har inlett matchen precis som förväntat, genom att styra och kontrollera. Varje spelare vet exakt vad som ska göras, eftersom det är samma sak som man gjort under hela turneringen. Bollen går lugnt men bestämt från spelare till spelare. Målvakt, till mittback, vidare till nästa mittback, ut på kanten mot ytterback, in på mittfältet och sedan till slut, tillbaka till mittbacken.

Det finns ingen brådska, ingen känsla av att processen måste påskyndas, eftersom man vet att läget kommer öppna upp sig. Och plötsligt kommer den. En linjebrytande passning hittar foten på den rättvända Alexia Putellas och då är det engelska försvaret under hot. Esther Gonzalez skott går på fel sida av Hamptons stolpe och denna gång kommer man undan. Möjligheten känns som en varning från Spanien, en indikation på vem som har makten och en påminnelse om att minsta koncentrationstapp från England kommer att leda till bestraffning.

Matchen är som tagen ur Nikes reklamkampanj från VM 2014, ”Risk everything”. På ena sidan står klonerna, Spanien, vars varje beslut är uträknat att lyckas och planerat i förväg.  Spelarna vet att kontroll och förutsägbarhet kommer vinna dem denna match. På andra sidan står risktagarna ledda av Sarina Wiegman. Hennes plan är att störa denna redan bestämda match med sitt ordnade kaos, en oförutsägbarhet som trots gupp på vägen lett hennes damer till denna EM-final.

Spanien fortsätter driva på sin hänsynslösa kontroll över matchen och klonernas metodiska nedbrytning av det engelska försvaret fortsätter.

En förlorad 50/50 duell på vänsterkanten ger ytterligare möjlighet för Spanien att utnyttja risktagandet. Ona Batlle ser ett tillfälle att såra England när varken James eller Stanway täcker ytan bakom Greenwood och med ett inlägg mot den bortre stolpen hittar hon Caldenteys panna. 1-0 Spanien och England behöver, precis som mot Italien och Sverige, jobba i underläge.

I en stund där England saknar det övermodet som krävs för att våga ta de risker som krävs, tvingas Wiegman till något som går emot hela hennes fotbollsfilosofi. En ankelskada för Lauren James kräver ett tidigt byte och in kommer den ultimata risktagaren, Chloe Kelly.

I andra halvlek fortsätter Spaniens bollinnehavande dominans, men England har gått in med en annan sorts aggressivitet och den nyss inbytte Chloe Kelly personifierar skiftet. England accepterar sin underlägsna roll och fokuserar istället på att ta sin chans när den kommer, men att göra detta med ett självförtroende och övermod som trumfar deras kvalité.

England driver snabbt upp bollen, från målvakt upp till en rättvänd Georgia Stanway. Lagdelarna i Spanien hänger inte med och det blir tydligt hur lite man behövt försvara i den här matchen. När bollen väl kommer ut till Kelly på vänsterkanten finns ingen där som sätter press. Hon utnyttjar tiden hon får av den spanska backlinjen och siktar in sig på Russo som bekvämt kan nicka in bollen i samma del av målet som inlägget kommer från. 1-1 och utjämnat i matchen.

Direkt efter målet visar Lucy Bronze hur matchen kommer se ut från och med nu. Hon vinner bollen med sin tackling, men direkt efter ser det ut som att hon med mening även sparkar ned Carmona. Ett gult kort, en risk, men en risk värd att ta för att det är en risk som kommer med ett tydligt budskap: det här är vår match också.

Trots skapade målchanser i förlängningen återfår aldrig matchen sin struktur och straffar kommer avgöra vinnaren. Här utelämnas all logik och förberedelse, för att även om straffavgöranden kan kvantifieras och brytas ned tills en statistiskt mest sannolik vinnare koras, betyder det sällan något i praktiken. Här vinner inte den som skapat bäst förutsättningar för sig själv baserat på data från tusentals tidigare straffläggningar, här vinner den som lyckas kontrollera kaoset och det finns ingen som gör det bättre än övermodets drottning: Chloe Kelly.

Enligt logiken är det inte värt det att skjuta så hårt man bara kan och hoppas, en bättre strategi är att samla sig och gå på precision. Det är för riskfyllt att gå på kraft och intuition när så mycket står på spel. Just därför går Chloe Kellys skott 110km/h och just därför är England europeiska mästare igen, för att om man vill vinna något måste man riskera allt.

Bild: Denis Balibouse/Reuters